【料理をお取りくださいニャン】飲食店で配膳ロボット導入広がる。「ネコ型」客の９割支持

「青く光るトレーから、料理をお取りくださいニャン」。千葉県成田市にあるファミリーレストラン「ガスト」では、サンタクロースの装いをしたネコ型配膳ロボットが料理をテーブルに届けていた。明るい声で「お注文、ありがとうニャン」とお礼するロボットに女性客は、「ありがとう。かわいいね」と笑顔で語りかけていた。

配膳していたのは、中国企業の普渡科技（Ｐｕｄｕ　Ｒｏｂｏｔｉｃｓ）のネコ型ロボット「ＢｅｌｌａＢｏｔ（ベラボット）」。積載量は最大４０キロで、複数テーブル分の料理を運ぶことができ、大きい目をパチパチさせたり、笑顔になったり、表情も豊かで、１００種類以上の会話が可能だ。

同レストランを運営する外食大手、すかいらーくホールディングス（東京都武蔵野市）によると、２０２１年８月からしゃぶしゃぶ業態の「しゃぶ葉」の３店舗、「ガスト」４店舗で配膳ロボットの実験をスタート。１０月に本格導入を発表し、上記店舗に加え、中華レストラン「バーミヤン」やファミリーレストラン「ジョナサン」などでも展開し、今年の年末までに約２１００店舗で約３０００台の導入を進めている。

配膳ロボットを導入した理由について、同社の広報は、顧客満足度の向上と従業員の働きやすい環境づくりを目的としたＤＸを積極的に推進した取り組みの一環で、「人とロボットの協働によるサービスの充実を図る取り組みを進めている」としている。

導入したことで、ロボットが配膳する時間に人でしかできないサービスや清掃業務を充実させることができ、従業員の歩行数が半減するなど、実際に作業負荷の軽減にも効果が出ているという。

また、利用客のアンケートでは、９割を超える支持を集めるなど顧客満足度の向上につながっているという。昨年の導入時から夏は夏祭りのバージョン、冬はクリスマスバージョンを実施し、サンタ姿の配膳ロボは、１２月２５日まで楽しむことができるという。

同社では、ロボット専任のインストラクターが全国の店舗に出向き、利用客や従業員の声をもとに、活用方法の研究を重ねているといい、「今後もロボット活用をさらに進化させていきたい」としている。