子供時代「ワサビ嫌い！美味しくない！」今の俺「コーヒーにもワサビを入れるくらい大好きです」一体何が起きたのか？

　味蕾では「甘味」「塩味」「うま味」「酸味」「苦味」の５つの基本の味を感じ、美味しさなどを決める要素となります。このほかに、５つの味はそれぞれ体にとって重要なことを伝える役割を担っています。

甘味・・・エネルギー源になる糖分があることを知らせる

塩味・・・体の調子を整えるミネラルの存在を知らせる

うま味・・・筋肉や内臓、ホルモンのもとになるたんぱく質の存在を知らせる

酸味・・・腐ったものや未熟なもののだと知らせる

苦味・・・毒が含まれていることを知らせる

　好き嫌いが多く食べるものに偏りがあると、バランスよく栄養素を補うことができず体調不良を招いてしまう可能性も。できるだけ幅広く様々な食材を食べられるよう好き嫌いを減らす工夫をしましょう。

１．さまざまな素材の味を経験させましょう

小さなころからいろいろな食材に触れている（食べている）と好き嫌いが少ない傾向にあります。決まったものばかりでなく旬を取り入れながら様々な食材を取り入れ、メニューを組み立てましょう。

２．繰り返し食べ、苦手食材に慣れさせましょう

嫌いな食べ物は食べてくれないからと言って、食卓に出さないのはよくありません。

無理強いはせず、周りの人が美味しそうに食べている姿を見せるのもよいでしょう。気が向いたときに少しでも口にできれば○。様々な食感・味に触れる経験を増やしましょう。

３．薄味に慣れさせましょう

濃い味のものを日常的に食べていると、強い刺激に慣れてしまい、繊細な味が感じられなくなってしまいます。薄味でも、よく噛むと野菜や穀物の甘みを感じたり、肉や魚・きのこなどの旨味を感じたりすることができます。濃い味付けから薄味に変えると最初はもの足りなく感じるかもしれませんが、だんだんと味覚の感じ方に変化が出てくるはずです。薄味の食事を継続して、味覚を磨きましょう。

４．「食事＝楽しい」というイメージをつける

私たち人間が「美味しい」と感じるのは、味のほかに、見た目や香りなども影響します。お気に入りの器を使用する、食材の盛り付け方を工夫するなど、「楽しい」「美味しい」と感じられるような環境を整えることも大切です。

また、お子さんが食事をする時には、「美味しいね」「幸せな気持ちだね」「○○な味がするね」など温かい雰囲気の会話を交わしながら、家族と一緒に食事をする機会を増やしてみるのもよいでしょう。

一緒に食べることで食事に興味をもち、味わってみて、少しずつでもいろいろなものを食べられるようになると「味覚」が育っていきます。