伊藤美誠、パリ五輪落選 シングルスは早田ひな、平野美宇の2名に「2枠しかないことは残酷#

　「卓球・全日本選手権」（２７日、東京体育館）

　パリ五輪代表選考の最終対象大会として女子シングルス準々決勝が行われ、パリ五輪代表を決めている早田ひな（２３）＝日本生命＝は長崎美柚（２１）＝木下グループ＝を４－０のストレートで撃破し、４強入りを決めた。２８日に行われる準決勝、決勝で２年連続３度目の日本一を狙う。

　前日、パリ五輪シングルス代表の残り１枠を争っていた伊藤美誠（２３）＝スターツ＝が６回戦で敗退し、僅差で争っていた平野美宇（２３）＝木下グループ＝が自身初のシングルス切符をつかみ取った。

　連覇を狙う早田は「自分のことで精いっぱいで他の選手を気にしている余裕はない」と前置きした上で、前日の同級生の盟友２人の壮絶な決着を映像で見たといい、「パリ五輪の（シングルスの）切符は２つしかなくて残酷」「なんで（シングルス代表は）２枠しかないのかなって、やっぱり率直に思う」と本音を吐露した。

　東京五輪で補欠となった自身の経験も踏まえ、「勝った人も負けた人もこの経験を経て、人としても卓球も成長していくとは思う。私も東京五輪の時に悔しい思いをして（成長できた）。それがある意味、卓球人生の面白さ。自分の大好きな卓球をやっていく上で、楽しい（だけ）で終わることは絶対にない。苦しい経験をしながら、引退したときには卓球をやってきてよかったと言える日が来ると思うので、自分自身もそういう形でやっていきたい」と思いをぶつけた。

　早田は現在日本のエースに君臨しているが、小学生時代から争ってきた平野、伊藤の存在について「あの２人が雲の上の存在。今でも自分が断トツで１位のつもりはない。あの２人が（上に）いてこそ、今の私の立場がある」と強調。また、無念のシングルス代表から落選となった伊藤をおもんぱかった上で「伊藤選手の分もシングルスは絶対金メダルを取りにいきたいという覚悟」と思いを強くしていた。

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