これからウ●コ１００グラムぐらい食べるから事前に準備することとかあったら教えろ

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寿命を縮める便秘
～専門家警告「万病のもと」～

　便秘というと、若い女性の悩みと思う人もいるかもしれない。しかし、高齢者の方が問題は深刻で、65歳以上では30人に１人が苦しんでいるという。横浜市立大学大学院で消化器病などを専門とする中島淳・主任教授は「便秘は万病のもと。死に至ることもある病気だということを知ってほしい」と警告する。
スムーズな排便ができないことはつらいが、我慢する人も多い。それは危険な病気だと思わないからだ。「うっとうしいだけ」「死ぬ病気ではないのだろう」と、軽視する傾向がある。しかし、排便しようと息むと血圧が上がる。特に高齢者は要注意だ。

　米国の研究によると、すべての哺乳類は約12秒で排便するという。排便時間が長ければ、敵に襲われて餌食になる恐れがあるからだ。人間の場合は別の問題がある。高齢者で便秘症の人が息むと血圧が上昇しやすい。排便直前と排便時の血圧は若年者だと110程度だが、高齢者は120～150になる。20歳以上の米国人約3900人を対象に、15年間にわたり追跡調査をしたデータがある。それによると、便秘症のある人はない人に比べ、生存率（生命予後）が低下していた。中島教授は「循環器の疾患を引き起こし、心不全や脳卒中などで死に至るケースがあることを知ってほしい」と言う。

　古今東西の有名人でも便秘が原因で生命の危機に陥った例はある。ロックの帝王と呼ばれたエルビス・プレスリーらである。中島教授は「排便まで30秒以上かかれば、要注意。専門医を受診してほしい」と勧める。
排便は、当然ながら日常的な行為だ。まずは、うんち（便）の形を見てみよう。記者の後輩が欧米の支局に赴任後しばらくして、こんなメールが届いた。「こちらでも納豆が簡単に手に入るようになり、毎朝のように食べています。バナナのようなうんちが出て快食・快便です」。このメールを読んだ時には、「何だよ。うんちの話かよ」とムッとしたが、中島教授の話を聞いて思い直した。

　「ブリストル便形状スケール」という国際的な基準があり、これをチェックすることが便秘の改善の第一歩になる。

　硬い便は「１」から「２」まで。健康な便は「３」から「５」だ。「６」と「７」は軟便に分類される。ただ、欧米人と日本人では多少、異なる。中島教授は「スケールの『４』に当たるバナナ状の便が日本人はベストだ」と指摘する。

　◇「お通じホルモン」

　最近、胆汁酸というホルモンと排便との関係が深いことが分かってきた。胆汁の主成分である胆汁酸は脂質の消化やコレステロールの調整、大腸の消化運動を促進する。欧米の調査によると、便秘症の人は健康な人に比べて便中の胆汁酸濃度が低い。これは日本人でも変わらない。中島教授は「胆汁酸により大腸の運動が引き起こされ、便意を感じやすくなる。分かりやすく言えば、胆汁酸は『お通じホルモン』だ」と説明する。患者に負担をかけることなく、直腸内の胆汁酸濃度を高める治療に期待がかかる。

　便秘で怖いのは慢性化することだ。慢性便秘症について、専門医による研究会がガイドラインを作成している。診断基準は「排便の４分の１超の頻度で、強く息む必要がある」など６項目を設定し、「６カ月以上前から症状があり、最近３カ月間はこの基準を満たしていること」としている