「プロ野球戦力外通告」、取材をさせてもらえないケースが増える

本企画がスタートして四半世紀あまりだが、野球界同様、「戦力外通告」を取り巻く環境は大きく変わった。毎年秋口になると、SNSやYouTubeでは各球団の「戦力外」を予想するコンテンツが増え、「戦力外通告」を受けた選手が各球団の編成にアピールする最後の場「プロ野球12球団合同トライアウト」の一般入場券は即完売。一般視聴者の注目が高まり、この番組をきっかけに“コンテンツ”として巨大化が進んだといっても過言ではないだろう。

　その影響もあってか、プライベートを撮影されることを懸念して、番組名を告げただけで拒否されることも増えたという。だからこそ「立ち上げ当初から変わらず、取材を受けてくれた選手とその家族に対して、真摯に向き合う姿勢を大切にしている」と飯田氏は言う。

「人生の岐路、大変な時期であるターニングポイントに密着して、家の中にまで入り込んで撮影。最終的にNPBで野球を続けられないケースも多いのですから、『人生最大の分岐点にここまで密着していいのか？』というジレンマを未だに感じています。ただし、これを見て『プロ野球選手も僕らと同じなんだ』と思って、勇気づけられる視聴者はたくさんいる。だからこそ、我々は受けてくださった選手の一番の応援団として、『出てよかった』と言ってもらえるドキュメンタリーになるよう、真摯に選手や家族に向き合わなければならないと肝に銘じています」

　密着取材は、戦力外通告を言い渡された直後の選手に対して「初めまして」の状態で声をかけることから始まり、そこから日々を一緒に過ごして選手の苦悩や葛藤、家族との関係を赤裸々にとらえ続ける。緊迫かつ濃密な時間を共有することで、選手や家族とスタッフの間には信頼関係が生まれ、取材後も交流が続く人もいるという。そういった交流や、視聴者からの「あの選手は今どうしているのか」といった問い合わせを受け、第二の人生の展開を描いたスピンオフドキュメンタリーも生まれている。

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